Glossaire scientifique

Ambre jaune

Amber

Résine fossile d'origine végétale, généralement de couleur jaune à orangée, pouvant emprisonner des organismes (insectes, arachnides, plumes, plantes) et les préserver en trois dimensions avec une fidélité exceptionnelle pendant des dizaines de millions d'années.

Paléontologie

Ammonite

Mollusque céphalopode marin éteint caractérisé par une coquille enroulée en spirale et cloisonnée en chambres (loges). Les ammonites ont prospéré du Dévonien au Crétacé terminal (385-66 Ma) et constituent d'excellents fossiles stratigraphiques utilisés pour dater les couches rocheuses.

Paléontologie

Anomalie magnétique

Magnetic anomaly

Variation locale du champ magnétique terrestre par rapport à une valeur de référence, due aux propriétés magnétiques des roches. Les anomalies magnétiques symétriques de part et d'autre des dorsales océaniques ont apporté la preuve de l'expansion des fonds océaniques.

Géologie

Astéroïde

Asteroid

Corps rocheux ou métallique orbitant autour du Soleil, de taille inférieure à une planète. En paléontologie, le terme désigne notamment l'astéroïde de Chicxulub (diamètre estimé ~10 km) dont l'impact il y a 66 millions d'années est à l'origine de la limite Crétacé-Paléogène (K-Pg) et de l'extinction de masse qui a emporté les dinosaures non-aviens.

Astrophysique

Biominéralisation

Biomineralization

Processus par lequel des organismes vivants synthétisent des minéraux (calcite, aragonite, silice, apatite) pour construire des structures dures telles que coquilles, os, dents ou spicules. Ces structures sont à l'origine de la grande majorité des fossiles.

Paléontologie

Carbonisation

Carbonization

Mode de fossilisation dans lequel les matières organiques d'un organisme sont réduites à une fine pellicule de carbone résiduel sous l'effet de la chaleur et de la pression, préservant contours et parfois détails fins (feuilles, graptolites, films organiques de poissons).

Paléontologie

Carnivore

Organisme se nourrissant principalement ou exclusivement de chair animale. En paléontologie, le régime carnivore est inféré à partir de la morphologie dentaire (dents tranchantes, crocs), de la forme du crâne, des coprolithes ou des marques de morsure sur les os.

Paléontologie

Carottage

Core drilling

Technique d'échantillonnage géologique consistant à extraire un cylindre continu de roche ou de sédiment (carotte) à l'aide d'un outil rotatif creux. Les carottes permettent d'étudier la stratigraphie, les microfossiles et les signaux paléoenvironnementaux en profondeur.

Paléontologie

Champignons

Fungi

Règne du vivant regroupant des organismes eucaryotes hétérotrophes à paroi chitineuse. En paléontologie, les champignons sont attestés dès le Précambrien. Après l'impact de Chicxulub (66 Ma), une prolifération fongique massive — le «pic fongique» — est documentée dans les archives sédimentaires, conséquence de la mort en masse de végétaux et d'animaux.

Biologie

Cratère

Crater

Dépression circulaire formée par un impact météoritique, une explosion volcanique ou un effondrement de caldeira. Les cratères d'impact (astroblèmes) témoignent des bombardements subis par la Terre au cours de son histoire.

Géologie

Cycle orogénique

Orogenic cycle

Ensemble des processus géologiques conduisant à la formation d'une chaîne de montagnes, depuis la subduction et la collision de plaques tectoniques jusqu'à l'érosion et l'aplanissement de la chaîne.

Géologie

Espèce panchronique

Living fossil

Espèce ou groupe taxonomique ayant persisté pratiquement inchangé sur une très longue durée géologique, parfois des centaines de millions d'années. Le cœlacanthe (Latimeria), le nautile et le limule sont des exemples emblématiques.

Paléontologie

Explosion cambrienne

Cambrian explosion

Épisode de diversification biologique rapide survenu il y a environ 541 millions d'années, au début du Cambrien, au cours duquel la plupart des grands plans d'organisation animaux (embranchements) sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles.

Géologie

Explosion radiative

Adaptive radiation

Épisode évolutif de diversification rapide au cours duquel un groupe taxonomique se ramifie en de nombreuses lignées occupant de nouvelles niches écologiques. L'explosion cambrienne et la radiation des mammifères après l'extinction Crétacé-Paléogène en sont des exemples majeurs.

Paléontologie

Extinction massive

Mass extinction

Épisode géologique durant lequel disparaît brutalement un grand nombre d'espèces à l'échelle planétaire en un temps très court. Cinq extinctions majeures sont reconnues (Ordovicien, Dévonien, Permien, Trias, Crétacé-Paléogène). La plus dévastatrice est celle du Permien (252 Ma, ~96 % des espèces marines) ; la limite K-Pg (66 Ma), provoquée par l'impact de l'astéroïde de Chicxulub, a mis fin aux dinosaures non-aviens.

Géologie

Faune de l'Édiacarien

Ediacaran fauna

Ensemble des organismes multicellulaires à corps mou apparus à la fin du Précambrien (~635-541 Ma), dont les fossiles présentent des morphologies en fronde, disque ou ruban sans équivalent moderne certain. Décrits pour la première fois dans les collines d'Ediacara (Australie).

Paléontologie

Fossile

Fossil

Reste ou trace d'un organisme ayant vécu dans le passé géologique, préservé dans des roches sédimentaires. Les fossiles peuvent être des os, des dents, des coquilles, des empreintes ou des traces d'activité (ichnofossiles).

Paléontologie

Gigantothermie

Gigantothermy

Mode de thermorégulation dans lequel un animal maintient une température corporelle stable grâce à sa grande masse, sans recourir à une véritable endothermie. Proposé pour expliquer la physiologie des grands dinosaures.

Biologie

Gradualisme

Gradualism

Modèle évolutif darwinien selon lequel les changements morphologiques s'accumulent lentement et progressivement sur de longues périodes géologiques. S'oppose à la théorie des équilibres ponctués, qui postule des transformations rapides concentrées lors des épisodes de spéciation.

Paléontologie

Graptolite

Organisme colonial marin éteint du Paléozoïque, dont les colonies formaient des structures filiformes ou ramifiées fossilisées sous forme de traces ressemblant à des inscriptions sur les roches (du grec graphein, écrire).

Paléontologie

Ichnofossile

Ichnofossil

Trace fossile d'activité biologique (piste, terrier, empreinte, trace de morsure, œuf fossilisé) par opposition au fossile corporel. Les ichnofossiles renseignent sur le comportement, la locomotion et l'écologie des organismes passés sans nécessiter la préservation du corps.

Paléontologie

Lithosphère

Lithosphere

Couche externe rigide de la Terre, comprenant la croûte et la partie supérieure du manteau. Épaisse de 70 à 250 km selon les régions, elle est divisée en plaques tectoniques qui se déplacent sur l'asthénosphère plus ductile.

Géologie

Manteau terrestre

Earth's mantle

Couche interne de la Terre située entre la croûte (discontinuité de Mohorovičić) et le noyau, représentant 84 % du volume du globe. Composé principalement de silicates magnésiens, il est le siège de la convection thermique qui entraîne le déplacement des plaques tectoniques.

Géologie

Microbiologie

Microbiology

Discipline scientifique consacrée à l'étude des microorganismes (bactéries, archées, protistes, champignons microscopiques, virus). En paléontologie, la microbiologie s'intéresse notamment aux biomarqueurs chimiques préservés dans les roches sédimentaires et aux premières formes de vie sur Terre.

Biologie

Microfossile

Microfossil

Fossile de très petite taille (généralement inférieure à 1 mm), visible seulement à la loupe binoculaire ou au microscope. Les microfossiles (foraminifères, conodontes, spores, pollen) sont essentiels en biostratigraphie et dans l'industrie pétrolière pour dater les formations géologiques.

Paléontologie

Minéralisation

Mineralization

Processus par lequel les tissus organiques d'un organisme sont progressivement remplacés par des minéraux (silice, calcite, pyrite?) lors de la fossilisation, préservant la structure d'origine.

Géologie

Nummulite

Grand foraminifère benthique éteint de forme lenticulaire (ressemblant à une pièce de monnaie), abondant à l'Éocène (~55-34 Ma). Leurs coquilles calcaires accumulées constituent des calcaires nummulitiques, notamment utilisés dans la construction des pyramides d'Égypte.

Paléontologie

Ostéichtyen

Osteichthyan

Membre du groupe des poissons osseux (Osteichthyes), vertébrés aquatiques dont le squelette est principalement constitué d'os. Ce groupe comprend la grande majorité des poissons actuels et est apparu au Silurien (~420 Ma). Les tétrapodes, y compris les dinosaures, en sont issus.

Paléontologie

Paléobiologie

Paleobiology

Discipline scientifique étudiant la biologie des organismes du passé à partir de leurs fossiles : comportement, écologie, physiologie, évolution et dynamique des populations.

Paléontologie

Paléobotanique

Paleobotany

Branche de la paléontologie consacrée à l'étude des plantes fossiles et de l'évolution du règne végétal au cours des temps géologiques.

Paléontologie

Perminéralisation

Permineralization

Processus de fossilisation par lequel les espaces poreux d'un organisme (os, bois, coquilles) sont remplis par des minéraux dissous dans les eaux souterraines, préservant les structures fines en trois dimensions. Distinct de la minéralisation par remplacement total.

Paléontologie

Plaque tectonique

Tectonic plate

Fragment rigide de la lithosphère terrestre délimité par des frontières actives (dorsales, subductions, failles transformantes). Les déplacements des plaques, moteurs du volcanisme, des séismes et de l'orogenèse, remodelent continuellement la surface du globe.

Géologie

Quartz choqué

Shocked quartz

Grain de quartz présentant des lamelles planaires de déformation (Planar Deformation Features, PDF) produites par l'onde de choc d'un impact météoritique. Sa présence dans les roches de la limite Crétacé-Paléogène est une preuve majeure de l'impact de Chicxulub.

Paléontologie

Radiolaire

Radiolarian

Protozoaire marin unicellulaire à squelette siliceux élaboré, vivant en pleine eau (zooplancton). Leurs tests s'accumulent sur les fonds océaniques pour former des radiolarites. Connus depuis le Cambrien, les radiolaires constituent d'importants fossiles stratigraphiques.

Paléontologie

Roche magmatique

Igneous rock

Roche formée par le refroidissement et la solidification du magma, soit en profondeur (roche plutonique, ex : granite) soit en surface (roche volcanique, ex : basalte). Opposée aux roches sédimentaires et métamorphiques.

Géologie

Sédiment

Sediment

Matière solide (fragments rocheux, minéraux, restes organiques) transportée par un agent (eau, vent, glace) et déposée en couches successives. En se lithifiant, les sédiments forment les roches sédimentaires qui constituent l'essentiel de l'enregistrement fossile.

Paléontologie

Sismologie

Seismology

Branche de la géophysique qui étudie les séismes et la propagation des ondes sismiques à travers la Terre. Elle permet de cartographier la structure interne du globe (croûte, manteau, noyau) et de comprendre la dynamique des plaques tectoniques.

Géologie

Stromatolithe

Stromatolite

Structure sédimentaire laminée construite par des communautés microbiennes (principalement des cyanobactéries) qui piègent et cimentent des sédiments. Les stromatolithes sont parmi les traces de vie les plus anciennes (~3,5 Ga) et témoignent de la production d'oxygène par photosynthèse.

Paléontologie

Supercontinent

Masse continentale regroupant la majorité ou la totalité des continents en un seul bloc. La Pangée (~300-200 Ma) est le supercontinent le plus récent ; d'autres ont existé auparavant (Rodinia, Columbia). Leur formation et fragmentation influencent fortement l'évolution de la vie.

Géologie

Taphonomie

Taphonomy

Branche de la paléontologie qui étudie les processus par lesquels les organismes deviennent des fossiles : mort, décomposition, transport, enfouissement, diagenèse et exposition. Le terme vient du grec taphos (tombe) et nomos (loi).

Paléontologie

Taxon Lazare

Lazarus taxon

Groupe taxonomique qui disparaît des archives fossiles pendant une longue période puis réapparaît, comme s'il avait été absent. Cette apparente résurrection, analogue au personnage biblique Lazare, traduit souvent un biais de fossilisation plutôt qu'une véritable absence.

Paléontologie

Thagomizer

Terme populaire désignant l'ensemble des pointes osseuses à l'extrémité de la queue des stégosaures, utilisées probablement comme arme défensive. Le nom a été inventé en 1982 par le dessinateur Gary Larson dans sa bande dessinée Far Side, puis adopté par les paléontologues.

Paléontologie

Théorie de l'évolution

Theory of evolution

Cadre conceptuel fondateur de la biologie moderne, proposé par Charles Darwin et Alfred Russel Wallace en 1858, selon lequel les espèces se transforment au fil des générations sous l'effet de la sélection naturelle agissant sur la variation héréditaire.

Paléontologie

Théorie des équilibres ponctués

Punctuated equilibrium

Modèle évolutif proposé par Niles Eldredge et Stephen Jay Gould en 1972, selon lequel l'évolution procède par longues périodes de stase morphologique entrecoupées d'épisodes brefs de changement rapide lors de la spéciation. S'oppose au gradualisme darwinien.

Paléontologie

Trapp

Volcanic trap

Vaste province magmatique formée par des épanchements massifs de lave basaltique sur de grandes superficies. Les trapps de Sibérie (Permien terminal) et du Deccan (Crétacé terminal) sont associés à des extinctions de masse.

Géologie

Trilobite

Arthropode marin éteint ayant prospéré du Cambrien à la fin du Permien (541?252 Ma). Leur corps est divisé en trois lobes longitudinaux et trois régions : céphalon, thorax et pygidium. Ils constituent d'excellents fossiles stratigraphiques.

Biologie

Tsunamite

Dépôt sédimentaire caractéristique laissé par un tsunami : couche chaotique de sédiments remaniés, souvent avec des mélanges de faunes marines et terrestres. Des tsunamites sont documentées à la limite Crétacé-Paléogène.

Géologie